In Dietikon angekommen

Die Biographie von Haile Kassa Hailu weist im Jahr 2008 einen tiefen Bruch auf:  Er hat ein Leben vor der Flucht aus Äthiopien und eines danach. Er erzählt von einer glücklichen Kindheit im Kreise einer gut situierten amaharischen, christlich-orthodoxen Familie. Das Land war in Aufbruchstimmung, nachdem es die Militärdiktatur abgeschüttelt hatte. Die neuen Machthaber versprachen einen demokratischen, föderalistischen Staat, doch bald war von Meinungs- und Pressefreiheit keine Rede mehr. Haile beteiligte sich an Studentenrevolten, die mit grosser Härte aufgelöst wurden. Ihre Wortführer wurden inhaftiert, gefoltert, manche umgebracht. Ihm gelang die Flucht und auf Umwegen gelangte er in die Schweiz. Über diese Zeit mag er nicht erzählen. Sich zu erinnern sei zu belastend. Nur so viel: «Ich war allein unterwegs und total verängstigt.»

Das Ankommen war schwierig. Haile war 24 Jahre alt und in einer abgelegenen Notunterkunft untergebracht: «Ich hatte Status N, das hiess, dass ich mich in einem Verfahren befinde. Ich konnte das nicht einordnen und hatte nur eine vage Vorstellung, wie lange es bis zu einem Entscheid dauern wird. Ich hatte kein Geld, um etwas zu unternehmen. Auch durfte ich weder arbeiten noch Deutschkurse nehmen. Ich war dazu gezwungen, herumzusitzen und zu warten.»

«Am Anfang war ich einfach froh, in Sicherheit zu sein. Doch mit der Zeit begann ich mir Gedanken zu machen, wie es in meinem Leben weitergehen soll. Ich bekam Ratschläge von Flüchtlingsorganisationen. Nur, wie sollte ich ein Härtefallgesuch stellen, bei dem es Referenzen braucht? Denn wie sollte ich Referenzen erhalten, wenn ich gar keinen Kontakt zu Einheimischen knüpfen konnte? Ohne Sprachkenntnisse, ohne Arbeit?»

Er beschloss, sich an der Universität Bern für ein Volkswirtschaftsstudium einzuschreiben. Er konnte gut Englisch, daher wäre das von der Sprache her kein Problem gewesen. «Doch auf der Gemeinde teilte man mir mit, dass das mit meinem Status N nicht möglich sei. Man war nett zu mir, aber so waren eben die Vorschriften. Ich bin in der ganzen Zeit immer wieder Menschen begegnet, die mir helfen wollten. Nur liess es das System nicht zu. Es war für mich wichtig, das zu verstehen. Es gab mir die Kraft, nicht aufzugeben.»

Haile entschied, das Studium trotzdem aufzunehmen. Als er dann aber die Rechnung mit der Studiengebühr erhielt, verliess ihn beinahe der Mut. «Ich habe bei etwa zwanzig Organisationen angeklopft. Überall ein bedauerndes Schulterzucken und die Antwort: <Haile vergiss es>.» Stipendien gibt es erst ab Status F. Doch dann übernahm die Heilsarmee die Gebühren und die Fahrkosten für ein Semester. «Danach, als Student, konnte ich mit Dolmetschen ein bisschen etwas verdienen.» Nach drei Jahren schloss er das Masterstudium ab.

Sechs Jahre wartete Haile Kassa auf einen Asylentscheid. Dann wurde ihm der Status F zugesprochen. Nun konnte er einen Sprachkurs besuchen und erfüllte bald das Niveau B2. Doch eine Stelle fand er trotzdem lange nicht. Da kam ihm zugute, dass er schon seit längerem ehrenamtlich als Dolmetscher für Flüchtlinge arbeitete. Im Frühling 2021 erhielt er eine Stelle als Koordinator bei der UN-Flüchtlingshilfe UNHCR Schweiz und Liechtenstein.

Heute arbeitet er als Betreuer von unbegleiteten minderjährigen Geflüchteten bei der Asylorganisation Zürich (AOZ). «Ich versuche ihnen sie zu stützen, aber ihnen auch klarzumachen, dass sie Eigeninitiative entwickeln müssen.» Für sein Engagement, das er ehrenamtlich bei unterschiedlichen Organisationen leistet, zeichnete ihn der Verein NCBI Schweiz (National Coalition Building Institute) 2020 als «Brückenbauer» aus. Genau darum geht es Haile: Brücken sind keine Einbahnstrasse, sie verbinden. Er sagt: «Wir müssen aufeinander zugehen, denn unsere Zukunft meistern wir nur gemeinsam. Das gilt für die ganze Welt. Wir haben keine andere Wahl.»

Haile Kassa Hailu hat seine äthiopische Familie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen, denn in der Region, wo sie lebt, herrscht Bürgerkrieg. Seit 2019 lebt er mit seiner Partnerin und ihren beiden 2020 und 2023 geborenen Kindern in Dietikon. «Es freut mich zu erleben, wie meine Kinder sich hier zuhause fühlen.» Er selbst werde aber wohl ein gewisses Gefühl der Fremdheit nie ganz ablegen können. «Ich bin in einer anderen Welt sozialisiert worden. Doch mein Herz ist gross genug, um zwei Länder als Heimat zu empfinden.»

Noch ein bisschen ländlicher dürfte es sein, findet Jennifer Drescher. «Ich bin eben ein richtiges Landei», sagt die Deutsche, die seit zehn Jahren in der Schweiz, seit fünf Jahren in Dietikon lebt. Doch sei in Dietikon mit Limmat und Wald rundum die Natur so nah, dass sie sich sehr wohl fühle. Und im Unterschied zu ihrer Herkunftsgemeinde am Titisee im Schwarzwald seien hier die Verkehrsbedingungen hervorragend. Das – und die besseren Bedingungen bei der Arbeit – waren die wesentlichsten Gründe, weshalb Jenny und ihr ebenfalls aus Deutschland stammender Partner in die Schweiz ausgewandert sind.

Jennifer, 1984 geboren, ist gelernte Automobil-Kauffrau und beim Arbeitgeberverband der Schweizer Maschinenindustrie mit Sitz in Zürich tätig. «Wenn ich meinen Freunden in Deutschland erzähle, dass ich in der Schweiz arbeite, ist die erste Reaktion meistens: Dann bist du jetzt also reich.» Klischees trifft die 41-Jährige allerdings auf beiden Seiten immer wieder. «Kaum habe ich hier in der Schweiz jemanden angesprochen, spüre ich oft, wie mein Gegenüber im Geiste etwas abrückt und mir plötzlich reservierter begegnet. Wir Deutschen gelten als hochnäsig, als Menschen, die glauben, immer alles besser zu wissen. Lustig ist dabei eigentlich, dass es in Deutschland genau umgekehrt ist: Dort sagt man das über die Schweizer.» Und was stimmt? «Beides nicht. Für mich aber stimmt – natürlich auch pauschalisiert, dass die Deutschen direkter und die Schweizer zurückhaltender sind. Das führt manchmal beidseitig zu Missverständnissen.»

Auf Vorurteile traf Jenny auch, als sie und ihr Partner vor fünf Jahren aus Basel nach Dietikon zogen. «Ich habe natürlich im Internet nach Dietikon gegoogelt und bin schon etwas erschrocken. Da wurde das Bild einer Stadt gezeichnet, die mit Überfremdung, Verkehr und Kleinkriminalität zu kämpfen hat. Doch was ich dann antraf, stimmte überhaupt nicht mit diesem Bild überein. Wir fanden uns in einer zwar durchaus multikulturellen Stadt wieder, in der ich mich aber von Beginn weg wohl fühlte.» Bereits bei den Formalitäten auf der Gemeinde habe sie sich sehr willkommen gefühlt. «Und bei den Nachbarn, beim Einkaufen, auf dem Wochenmarkt am Samstag, begegnet man uns auch dann noch freundlich, wenn wir den Mund aufmachen und uns so als Deutsche zu erkennen geben. Man muss einfach zwischendurch allen Mut zusammennehmen und jemanden von sich aus ansprechen.» Dass man selbst spontan angesprochen werde, sei total unüblich.

Daher sei es auch schwieriger hier engeren Anschluss zu finden, als dort, wo sie herkommt. «In Deutschland heisst es schnell mal, komm doch auf ein Bier vorbei. Auch in urbanen Gebieten ist das so. In ländlicheren Gegenden, wie derjenigen, von der ich herkomme, klingelt man am Feierabend auch durchaus mit einer Flasche Wein in der Hand spontan bei einem Nachbarn oder einer ehemaligen Schulkollegin. Und wenn niemand aufmacht, schaut man auch noch hinterm Haus nach, ob die die gesuchte Person sich vielleicht dort befindet. Das wird nicht als aufdringlich empfunden. Wenn es passt, ist gut, wenn nicht, sagen wir uns das unverblümt. Würde ich das hier in der Schweiz machen, wären die so Heimgesuchten total überrumpelt und wohl auch wenig erfreut. Da fragt man, wann es passen würde. Dann ruft man die Agenda auf dem Handy auf und macht in zwei Wochen ab.»

Jennifer ist klar, dass sie hier leichter Anschluss fände, wenn sie in einem Verein mitmachen würde. In ihrem alten Zuhause spielte sie in der Dorfmusik Querflöte. Die Stadtmusik wäre also eine Option. «Oder der Frauenverein, oder… es gäbe ja viele Möglichketen, nur ist es schwierig, sich irgendwo richtig zu engagieren, wenn man 100 Prozent arbeitet.» Aber mit der Zeit klappt das trotzdem, ist sie überzeugt. Ein Dialektkurs würde vielleicht helfen, überlegt sie. Aber auch das brauche viel Zeit.

So vertraut sie auf ihre weltoffene, fröhliche Art, die ihr immer wieder Türen öffnet. Denn für sie ist klar: «Ich möchte in der Schweiz und hier in Dietikon bleiben.» Auch wenn sie durchaus manches aus ihrer alten Heimat vermisst: «Das Sauerteig-Brot! Überhaupt die Bäckereien und Konditoreien. Und die ausladenden Wursttheken in den Metzgereien.» Wenn wir schon beim Kulinarischen sind: Wie hält sie es mit dem Schweizer Nationalgewürz Knorr-Aromat? Es schüttelt sie. «Entschuldigung, das werde ich wohl nie lieben lernen. Aber wenn ich Freunde in Deutschland besuche, bitten sie mich oft, ihnen Nachfüllportionen Aromat mitzubringen.»

Am 14. Februar 2024 hat Marisol del Carmen Gálvez Castro im Stadthaus Dietikon geheiratet. «Es war eine sehr romantische Hochzeit», erzählt sie und strahlt. Eine ihrer Schwestern, Sandra, die in Italien lebt, war dabei. Und der Rest ihrer grossen Familie konnte in Peru auf einem Bildschirm die Zeremonie mitverfolgen.

Marisol wurde 1971 in Chiclayo im Nordwesten von Peru geboren. Die Stadt trägt den Beinamen «Capital de la amistad», Hauptstadt der Freundschaft, was ganz gut zu ihrem mittlerweile wohl bekanntesten ehemaligen Einwohner passt: Robert Francis Prevost, der Welt besser bekannt als Papst Leo XIV. Er war von 2015 bis 2023 Bischof des Bistums Chiclayo. «Meine Schwester Liliana arbeitete bei ihm in der Administration», erzählt Marisol.

Wenn sie deutsch spricht, wirkt sie noch etwas unsicher. Sie ist erst vor vier Monaten nach Dietikon zu ihrem Mann gezogen, also fast zwei Jahre nach der Hochzeit. Zuvor hat sie zwar im Selbststudium Deutsch gelernt. «Doch eine fremde Sprache wirklich sprechen lernen, tut man nur im Kontakt mit Menschen», sagt sie.

Sie ist in Chiclayo mit ihren sechs Geschwistern in einem grossen Haus aufgewachsen. Der Vater Emilio Gálvez war Auto-Techniker bei der Firma Bosch, die Mutter Lydia Castro Hausfrau. «Sie war uns Kindern eine liebevolle Mutter und das Familienleben war ihr sehr wichtig. Sie lehrte uns Werte wie Ehrlichkeit, Respekt, Integrität und Fleiss.» Der Kirchgang am Sonntag war wichtig. Der Höhepunkt war jeweils die Semana Santa rund um Ostern. Sie erinnert sich an den grossen Eindruck, der ihr als Kind die schwarz-weiss verfilmte Passion Christi machte, welche im Kirchgemeindehaus gezeigt wurde.

Nach der obligatorischen Schulzeit studierte sie zuerst eineinhalb Jahre Informatik. «Doch das hat mich nicht glücklich gemacht, und einer der Lehrer sagte zu mir, Marisol, du solltest mit Menschen, nicht mit Zahlen arbeiten.» So studierte sie drei Jahre lang Krankenpflege, arbeitete erst in einer Klinik in Chiclayo, danach in einem Pflegeheim in Lima. Später betreute sie Privatpatienten und Familien mit Frühgeborenen zu Hause.

2013 zog ich aus privaten Gründen nach Italien, in die Emilia-Romagna, in die Gegend von Ravenna. Dort arbeitete sie in einem Altersheim und lernte sehr schnell italienisch. «Das ist für mich als Spanischsprechende sehr viel einfacher als deutsch», sagt sie. Und weiter: «Ich mag die Arbeit mit alten Menschen sehr.» Dann kam die Corona-Epidemie, und diese verlief in Italien noch schlimmer als in vielen anderen Ländern. «Es war eine schwierige Zeit. Ich habe viele Menschen sterben sehen.»

Ihr Chef motivierte sie, ins Gesundheitswesen zu wechseln. Sie liess sich zur Operatore Socio-Sanitario (OSS) weiterbilden, was in der Schweiz etwa der Ausbildung einer Fachfrau Gesundheit entspricht.

In Ravenna lernte sie 2020 auch ihren heutigen Mann Andreas Ackermann kennen. Der Informatiker wohnt seit 2004 in Dietikon. Sie arbeitete aber noch einige Jahre in Italien, sogar über die Heirat hinaus. Doch nun, mit Status B, kann sie auch in der Schweiz einer Arbeit nachgehen. «Aber die Sprache! Hier muss ich noch einiges investieren.» Sie besucht den von der Heks angebotenen Konversationskurs im Zentralschulhaus. Und sie hat soeben bei der Asylorganisation Zürich mit einem Deutschkurs für das Niveau A2.2 gestartet.

Heimweh nach ihrem Herkunftsland hat sie nur selten. Sie lebte ja zuvor bereits einige Jahre in Italien. Und dank den neuen Medien kann sie mit ihren Geschwistern und den Eltern den Kontakt pflegen. «Wir haben eine Chatgruppe und hören jeden Tag voneinander. So weiss ich auch immer, wie es meiner Mutter und meinem Vater geht. Er ist sehr alt, bereits 96 Jahre alt. Mit meiner Mutter kann ich über WhatsApp telefonieren, so sehen wir uns auch.»

Sie wohnt in der Nähe des Bahnhofs und der Limmat. «Das ist sehr angenehm, mir gefällt nur nicht, wenn Leute am Limmatufer sitzen und Marihuana rauchen. Mir wird richtig schlecht von dem Geruch. Und viele werfen die Zigarettenstummel auf den Boden. Das ärgert mich sehr.» Hingegen sei sie noch immer begeistert von der Post. «Dort läuft alles so geordnet ab, keine langen Warteschlangen wie in Italien. Und alles sehr effizient.»

Ihr gefällt die «viele Natur» in und rundum Dietikon. Und dass man hier gut Velofahren und Wandern könne. Sie mag auch das Schweizer Essen: Käsefondue und Raclette. «Ich koche selber sehr gerne, bisher aber vor allem peruanisch oder italienisch.» Schweizerisch komme sicher noch. «Doch erst will ich richtig Deutsch lernen.»

Ruhollah Moradi ist ein politischer Mensch. «Ich werde mich so schnell wie möglich in Dietikon einbürgern, damit ich hier in einer Partei mitarbeiten und in der Schweiz und in der Stadt mitentscheiden kann. Denn Demokratie ist für mich politisch das wichtigste Gut.» Der 43-Jährige weiss, wie es sich anfühlt, wenn eben diese Demokratie fehlt. Er ist in einem totalitären Staat aufgewachsen: der Islamischen Republik Iran. Sein Vater starb, als er 15 war, seine Mutter und seine neun Geschwister leben im Süden des Landes in der Grossstadt Shiraz. Diese Familie musste er 2011 fluchtartig verlassen, denn er hatte sich an die Spitze einer Studentenbewegung gestellt, die für mehr Rechte von ethnischen Minderheiten protestierte. Seine Familie gehört dem einst nomadisch lebenden Hirtenvolk der Qashqai an, das eine mit dem Türkisch verwandte Sprache spricht, die im Iran allerdings verboten ist. Dreimal wurde Ruhollah unter brutalen Verhältnissen inhaftiert. «Mir war klar, das nächste Mal komme ich nicht mehr raus.»

Die Flucht zu Fuss über die Grenze in die Türkei, weiter auf kleinen, überfüllten Booten nach Griechenland und nach Italien war strapaziös. Siebzig Menschen, die während Stunden und ohne Ausnahme alle seekrank auf dem bewegten Mittelmeer unterwegs waren, ungewiss, ob sie je wieder festen Boden unter den Füssen haben. Noch ungewisser, was danach auf sie zukommt.

Vierzehn Monate, nachdem Ruhollah Moradi seine Heimatstadt verlassen hatte, kam er in der Schweiz an, in Basel, wo er ein Kollege hatte, der ihm bei den Formalitäten half. Als er als Asylbewerber dem Kanton Appenzell AR zugeteilt wurde, sagte dieser nur trocken: «Pech gehabt, Kumpel, die Menschen dort sind gegenüber Fremden nicht gerade aufgeschlossen.» Vier Asylbewerber teilten sich in Herisau eine Dreizimmerwohnung. Von den Einheimischen wollte niemand etwas mit ihnen zu tun haben. Mit den 380 Franken, die Ruhollah pro Monat erhielt, musste er Essen, Kleider, einfach alles ausser Miete und Krankenkasse bezahlen. Auch die Telefongebühren, wenn er mit seiner Familie im Iran sprechen wollte. «WhatsApp gab es damals noch nicht, zehn Franken reichten für keine fünf Minuten. Ich fühlte mich sehr einsam.» Drei Jahre wartete Ruhollah auf den Entscheid des Staatssekretariats für Migration.  «Ich wusste nicht, was ich mit mir anfangen soll. Autodidaktisch Deutsch lernen und Filme schauen war eigentlich alles, was ich tun konnte. Das lange Warten auf den Entscheid war lähmend. Und zugleich hatte ich grosse Angst davor. Ehrlich, die meisten Menschen, die so leben müssen, werden entweder depressiv oder aggressiv. Beides ist schlecht.»

2014 erhielt Ruhollah Moradi den Entscheid, dass er als Flüchtling anerkannt sei. Nun konnte er arbeiten und Reisedokumente beantragen. Im Iran hatte er Jura und Buchhaltung studiert, doch seine Abschlüsse werden in der Schweiz nicht anerkannt. Er fand eine Stelle als Pöstler und reiste so bald wie möglich in die Türkei, wo er seine Familie treffen konnte. In den Iran zu reisen, ist für ihn bis heute unmöglich. Lebensgefährlich. Und seit dem 2026 eröffneten Krieg, hat er auch keinen direkten Kontakt mehr zu seiner Familie. Internet- und Telefonverbindungen sind abgeschaltet.

Doch als politischer Mensch, wie Ruhollah Moradi einer ist, lässt er sich nicht so schnell entmutigen. Er hat in Zürich eine Partei von Exil-Iranerinnen und Exil-Iranern gegründet, die sich weiterhin für die Rechte seines Volkes einsetzt: Die Qashqai Freedom Path Party. Die letzten drei Jahre arbeitete er als Betreuer bei der Asylorganisation Zürich und 2023 zügelte er mit seiner Frau, die ebenfalls aus dem Iran stammt, nach Dietikon. «Hier fühlten wir uns von Anfang an wohl. Auf der Gemeinde waren sie sehr nett und hilfsbereit und die Menschen sind weltoffener als in Appenzell.» Und hier will er sich eben künftig engagieren. Das Einbürgerungsverfahren ist eingeleitet. «Mein Ziel ist es, in meinem zweiten Land bei wichtigen Entscheiden mitzubestimmen. Wie ich es im Iran auch gerne gemacht hätte.»

Gabriele Olivieri war sieben Jahre alt, als er das erste Mal mit einem Schnellzug unterwegs war. Er erinnert sich, wie er stundenlang die Nase am Fenster plattdrückte und fasziniert die vorbeiziehenden Städte, Seen und dann sogar Berge betrachtete. Er war mit seinem Bruder und seinem Onkel Antonio unterwegs in die Schweiz. In einen Ort namens Dietikon. Es waren Sommerferien und sie besuchten dort seine Eltern. Dass dieses Dietikon nicht in Italien liegt, wurde ihm damals nicht ganz klar. Sie wohnten mit den Eltern, zwei Onkeln, einer Tante und einem kleinen Cousin in einer Vierzimmer-Wohnung an der Oberen Reppischstrasse. «Alle sprachen italienisch und es war so laut und lebendig wie zuhause.»

Geboren wurde Gabriele am 3. Oktober 1955 in dem Dorf Campli in den Abruzzen. Einige Monate zuvor war sein damals 35-jähriger Vater Giovanni Olivieri mit weiteren Dorfbewohnern in die Schweiz gereist, um dort zu arbeiten. Sein Plan: Möglichst schnell genug Geld auf die Seite zu legen, um in der Heimat ein Haus zu bauen und seinen Kindern eine höhere Ausbildung zu finanzieren. Er selbst hatte nur fünf Jahre Primarschule besucht. Für die Sekundarschule hätte er in die nächst grössere Stadt reisen müssen. Das konnte sich die Familie nicht leisten. Als er erfuhr, dass man in der Schweiz Arbeitskräfte in der Landwirtschaft sucht, meldete er sich. So kam er als Knecht zu einem Bauern in Bellikon. Von der Geburt seines zweiten Sohns erfuhr er einige Tage später per Telegramm.

Im Herbst 1957 ging auch die Mutter Maria in die Schweiz. Sie fand Arbeit beim Textilunternehmer «Schoeller» in Zürich.  Die Firma hiess damals im Volksmund einfach «Lumpenfabrik». Ihre Söhne Sabatino und Gabriele blieben bei den Grosseltern in den Abruzzen. Gabriele erinnert sich an die tränenreichen Abschiede, wenn die Eltern nach ihren Besuchen an Ostern und Weihnachten wieder in die Schweiz abreisten. «Für die Mutter war das sehr hart. Für mich aber nur im Moment des Abschieds richtig schlimm. Ich blieb ja in meiner vertrauten Umgebung.»

Von 1963 holten die Eltern ihre beiden Söhne für zwei Jahre in die Schweiz. Sie besuchten eine italienische Schule in Baden, die auf Kinder ausgerichtet war, die nur vorübergehend blieben. «Unser Daheim in Dietikon war immer voller Menschen. Denn innert weniger Jahre war fast das ganze Dorf in der Schweiz zum Arbeiten. Viele im Raum Dietikon.» In dieser Zeit wurde in Dietikon auch ein italienischer Gottesdienst eingeführt. Sein Vater sagte damals: «Jetzt werden wir die Schweizer nicht mehr stören.» Denn manche hatten an den «zu lebhaften» Glaubensgeschwistern Anstoss genommen.

1968 kehrten die beiden Olivieri-Brüder zurück nach Italien. Unterdessen hatten die Eltern ein Haus in der Nähe von Pescara gebaut, von wo aus sie auch die höheren Schulen besuchen konnten. Gabriele besuchte die Sekundarschule, danach wechselte er an eine Technikerschule. Es war eine «wilde Zeit», wie er selbst sagt. «1972 war die aufmüpfige 1968er-Bewegung auch bei uns angekommen. Wir gebärdeten uns als Weltverbesser und forderten lauthals den politischen Umbruch.» Seinem Vater, der damals bei Siemens in der Fahrweid arbeitete, bereitete diese Entwicklung seines Sohnes Sorge. Er holte ihn für die zwei Monate dauernden Sommerferien zu einem Studentenjob bei Siemens zu sich in die Schweiz. «Ich ging widerwillig – kehrte aber danach nicht mehr nach Italien zurück.» Für seinen Vater sei das eine riesige Enttäuschung gewesen, denn sein Plan aus dem Jahr 1955 befand sich auf der Zielgerade: Das Haus war fast abbezahlt, die Söhne bildungsmässig auf gutem Weg. 1976 kehrten Giovanni und Maria Olivieri nach Italien zurück. Ohne Gabriele und Sabatino.

Wenn Gabriele Olivieri seine ersten Jahre in Dietikon beschreibt, spricht er von «zwei parallelen Welten». Er bemühte sich ernsthaft, deutsch zu lernen. Doch musste er bald einsehen: «Mein Gehirn ist nicht dafür gemacht, Sprachen zu lernen.» Auch war in den 1970er-Jahren das Angebot von Deutschkursen noch sehr überschaubar. In Dietikon versuchte der Pfarrer der Missione Cattolica, Don Lucio Cortesi, seinen Gemeindemitgliedern ein wenig Deutsch zu vermitteln. Doch im Alltag waren Deutschkenntnisse kaum gefragt. Auf Baustellen und in Fabriken wurde italienisch gesprochen. In der Werkstatt bei Siemens, wo er arbeitete, waren Anfang der 1980er Jahre vierzehn Personen beschäftigt: elf Italiener und drei Schweizer. In Dietikon wurde bereits 1964 die Colonia Libera ins Leben gerufen, eine italienische Vereinigung, zu der etwas später auch eine Jugendgruppe gehörte. Bei ihr fand Gabriele schnell Anschluss. «Und wenn man sich irgendwo nicht zurechtfand, sah man sich einfach nach jemandem mit südländischem Aussehen aus, der einem auf Italienisch weiterhalf.» So etwa als er das erste Mal in seinem Leben einen Flug buchte, um in London das Musical Jesus Christ Superstar zu besuchen. «Ich war in der grossen Eingangshalle im Flughafen Kloten mit den vielen Schaltern völlig überfordert. Da sprach ich zwei italienisch aussehende Reinigungskräfte an, die mir erklärten, wohin ich mich wenden musste.»

Seine Integration begann damit, dass er der Betriebsfeuerwehr beitrat. «Das war das erste richtige Zusammensein mit Schweizern. Von ihnen lernte ich Bier zu trinken und ich begann zu verstehen, wie sie denken und handeln.» Etwas später trat er auch dem Sportclub des Unternehmens bei. «Allmählich fühlte ich mich nicht mehr ausgeschlossen oder gar angegriffen, wenn sie ihre Witze – oft auch über Ausländer – machten, sondern eher kameradschaftlich gehänselt.» 1981 getraute er sich, den Schulleiter der Gewerbeschule in Dietikon zu fragen, ob er – trotz seiner mangelnden Deutschkenntnisse – eine Schlosserlehre machen könne. Die Antwort ermunterte ihn: Die Sprache sei natürlich wichtig, aber man brauche auch gute Fachleute. Die meisten Lehrlinge waren zehn Jahre jünger als er. Und sie sprachen nur Dialekt. Trotz Defiziten in der Sprache, konnte er sich in den anderen Fächern «gut durchschlagen» und er hängte eine Weiterbildung zum diplomierten Betriebstechniker an. Gleichzeitig besuchte er Abendsprachkurse und Kurse der Zürcher Volkshochschule über Geschichte. In Dietikon wurde ein Geologiekurs mit Exkursionen angeboten «Dort lernte ich viele Einheimische kennen.»

2001 liess sich Gabriele Olivieri einbürgern. Das Prozedere sei mühsam gewesen, dauerte zwei Jahre und kostete rund 10'000 Franken. Daraufhin sprach ihn ein Arbeitskollege an, ob er bei den nächsten Dietiker Parlamentswahlen kandidieren würde. Von 2003 bis 2023 vertrat Gabriele Olivieri die CVP/Mitte im Gemeinderat, in der Legislatur 2020/21 war er Gemeinderatspräsident, also sogenannt «höchster Dietiker». Gleichzeitig engagierte er sich aber auch weiterhin in der Colonia Libera, seit 2025 als Präsident. Mit seiner Frau, auch sie ursprünglich eine Italienerin, die in Dietikon aufgewachsen ist, spricht er in der Regel italienisch. Doch verlaufen die beiden Welten für ihn heute nicht mehr parallel. Sie sind zu einem interessanten Muster verwoben.

Weihnachten 2010 war für Xiaodong Tu der Crashtest. Sie war erst ein paar Wochen in der Schweiz und im Hause ihres Partners Toni Kiwic fand die Familienweihnacht statt. Es war ihr erstes Weihnachtsfest überhaupt – und das gleich mit etwa vierzig ihr mehrheitlich noch unbekannten Verwandten, die, sehr gespannt waren auf die «Frau aus China». Sie kochte Gebratenen Reis.

Aufgewachsen ist Xiaodong Tu mit ihrer jüngeren Schwester im Südwesten der Volksrepublik China. Ihre Eltern haben beide Chemie studiert. Gelebt hat die Familie in einer, wie sie sagt, «mittelgrossen Stadt», in Guiyang, der Hauptstadt der Provinz Guizhou. Guiyang hat etwa sechs Millionen Einwohnerinnen und Einwohner und ist gemessen an Shanghai mit 25 Millionen oder Peking mit 22 Millionen Einwohnern tatsächlich nur eine mittelgrosse Stadt. Ihr Vorname bedeutet «Anfang des Winters», denn sie ist am 6. November geboren. Und aussprechen tut man ihn – «Schaudong». «Eigentlich ganz einfach», sagt sie. «Weisst du wie man auf Schweizerdeutsch <Schau da> sagt, einfach mit dong statt da.» Ganz so einfach ist es dann doch nicht. Das «sch» muss etwas weicher sein, das «dong» ganz leicht klingender. Schon ihr Englischlehrer im College, ein Brite, hatte Mühe, die chinesischen Vornamen seiner Schüler und Schülerinnen auszusprechen. So bat er sie, sich aus einer Liste einen englischen Namen zu wählen. «Ich nahm den erst besten im Alphabet: Ann.» Und so stellte sich Xiaodong Tu, als sie in die Schweiz kam, der Einfachheit halber meist einfach als Ann vor, «Obwohl mir mit der Zeit bewusstwurde, dass Anna hier ein ziemlich altmodischer Name ist.»

«Altmodisch» ist definitiv kein Wort, das zu Xiaodong passt. «Modisch» hingegen sehr. «Ich bin eine modebewusste Frau», sagt sie von sich. Aber auch eine bodenständige. Ihre Hobbys: Gartenarbeit und Kochen. In China hat sie nach der Mittelschule die Ausbildung zur Englischlehrerin gemacht und zuerst sechs Jahre auf Sekundarstufe, dann sechs Jahre auf Gymnasialstufe unterrichtet. Danach absolvierte sie in Peking und im englischen Newcastle eine Weiterbildung in Foreign Languages und Cultural Communications. Sie fand eine Arbeit im Suzhou Industrial Park (SIP) als Übersetzerin. SIP ist ein hochmoderner High-Tech-Hub, der 1994 in Zusammenarbeit mit Singapur gegründet wurde. Und Suzhou gilt als Vorzeigestadt des modernen China. Dort traf Xiaodong einen Dietiker mit dem für sie gar nicht so fremdartig klingenden Namen To-ni.

«Dann ging es schnell», sagt sie. Sie habe nach zwei Ehen, die nicht gut funktionierten, sofort gewusst: «Das ist der eine, auf den ich gewartet habe.» Sie heirateten schon ein Jahr nachdem sie sich kennengelernt hatten, und sie zog nach Dietikon. Ein Jahr später konnte auch ihr damals 12-jähriger Sohn nachkommen.

Ihre Vorstellung von der Schweiz entsprach ursprünglich weitgehend den gängigen Klischees: Schnee, Schokolade, Uhren – und Neutralität. Und ihr erster überwältigender Eindruck war: Schnee. Allerdings nicht in Dietikon, sondern auf dem Stoos, wo die Familie ihres Mannes ein Ferienhaus besitzt. «Ich lernte Skifahren, das machte mir ungeheuer Spass.» Was sie jedoch am Anfang irritierte, waren die für sie menschenleeren Strassen. «Ich dachte in meiner ersten Zeit in Dietikon, wo sind denn all die Menschen, die hier wohnen? In China hat es überall viele Leute und zwar rund um die Uhr. Es gibt überall Restaurants mit billigem und gutem Essen, die 24 Stunden geöffnet sind. Und auch in Aussenquartieren hat es Läden, in denen man alles Mögliche kaufen kann.»

Die Verständigung mit Englisch ging gut, doch nach einem halben Jahr begann sie intensiv Deutsch zu lernen. «Ach du meine Güte, diese Artikel! Ich muss heute noch oft fragen, ob es der, die oder das heisst. Und dann Genetiv, Dativ, Akkusativ… Ich habe sehr fleissig gelernt, aber Deutsch ist wirklich keine einfache Sprache.» Sie hätte gerne wieder als Englischlehrerin gearbeitet, doch wurden ihre Diplome hier nicht anerkannt. Dann erkundigte sie sich, ob sie irgendwo Chinesisch unterrichten könnte. «Es gibt zwar immer mehr Menschen, die diese Sprache lernen möchten, aber angeboten werden fast ausschliesslich Abendkurse. Und am Abend möchte ich für meine Familie kochen. Das ist mir wichtig.»

Ihr Mann hat aus erster Ehe drei Kinder. Das ergebe ein zuweilen lustig anzuhörendes Sprachengemisch: «Ich spreche mit meinem Sohn chinesisch, er und mein Mann sprechen englisch miteinander und mein Mann und ich deutsch. Mit seinen Kindern spricht er natürlich Schweizer Dialekt.» Ihr Mann habe zwar zwei Jahre lang chinesisch gelernt, doch unterdessen alles vergessen. «Er beherrscht nur noch chinesische Fluchwörter, weil ich die regelmässig benutze.» Die Patchwork-Familie habe von Beginn an gut funktioniert: «Natürlich gab es vor allem am Anfang manchmal schwierige Situationen. Es waren lauter Teenager. Doch bin ich stolz auf alle unsere Kinder. Sie sind gut unterwegs und wir respektieren uns gegenseitig.»

Xiaodong Tu trägt eine Kette mit einem kleinen Kreuz um den Hals. «Nein, nein, ich bin nicht als Christin aufgewachsen. Obwohl es in China gerade in gebildeteren Schichten heute gar nicht unüblich ist, dass man sich zum Christentum hingezogen fühlt. Aber meine Mutter sagte immer: <Mein Gott ist die Wissenschaft>.» Den Ausschlag, dass sich Xiaodong taufen liess, war die Bitte einer Freundin, Patentante ihres Kindes zu werden. «Ich freute mich, habe dann aber erfahren, dass das nur geht, wenn ich Christin bin. Der damalige Dietiker Pfarrer Kurt Vogt gab mir Unterricht, das war sehr interessant. Und schliesslich wurde ich zusammen mit Firmlingen getauft.»

Ihre Eltern in China besucht sie regelmässig, und wenn sie über die Menschen dort erzählt, werden so manche Schweizer Klischees zurechtgerückt. Sie sagt: «Lassen wir die Regierung mal beiseite. Die meisten ganz gewöhnlichen Menschen in China sind hilfsbereit, fleissig, grosszügig und freundlich. Nicht zuletzt diejenigen, die in einfachen Verhältnissen leben. Und sie sind respektvoll zu Fremden. Toni hat in China nie schlechte Erfahrungen gemacht. Und oft ist es sehr lustig und fröhlich.» Zudem sei es unfassbar, welch rasanter Wandel dort stattfindet. «Ich kenne bei meinen Besuchen manchmal mein Herkunftsland nicht mehr. Vor kurzem hat mir meine Mutter gesagt: <Du kannst nun hier Skifahren.> Ich verstand gar nichts: Schnee in Guiyang? Ja! Riesige Hallen voller Kunstschnee.»

Ihren Entscheid, in die Schweiz und nach Dietikon zu ziehen, hat sie nie bereut, auch wenn es sie immer noch schmerzt, dass sie hier nicht als Lehrerin arbeiten darf. «Aber ich habe Freundinnen gefunden und einen guten Kontakt zu meinen Nachbarn und zu den Angehörigen meines Mannes. Mir ist unterdessen alles vertraut. Es gibt eigentlich nur zwei Dinge, die ich nicht so mag: das Essen und das Schweizerdeutsch.»

Übrigens: Am Weihnachtsfest hat sich bei der Grossfamilie Kiwic seit 2011 eine neue Tradition herausgebildet. Serviert wird immer Xiaodong Tu’s Gebratener Reis.

Eine der frühesten Erinnerung von Nuri Oran ist, wie er als 6-Jähriger auf dem Spielplatz vor der Wohnung in Dietikon ein etwa gleichaltriges Kind ansprach und erstaunt realisierte, dass dieses ihn nicht verstand. «Wir schauten uns kurz verwundert an, dann begannen wir uns mit Händen und Füssen zu verständigen. Für Kinder ist das ganz einfach.» Nuri kam 1976 in Istanbul zur Welt. Sein Vater war Teppichhändler und als sein Chef ihn fragte, ob er in Zürich eine Filiale leiten wolle, schlug er ein. Erst war er etwa ein Jahr allein in der Schweiz, dann konnte seine Frau mit den drei Kindern nachkommen.

Den Kindergarten hat Nuri in guter Erinnerung, auch wenn er anfangs nur wenig verstand. Wieder sagt er: «Für Kinder ist das einfach. Sie lernen spielend.»

Nuri Oran ist sich aber durchaus bewusst, dass die erste Zeit in Dietikon für seine Eltern schwierig gewesen ist. Beide sprachen zu Beginn kein Wort Deutsch. Der Vater hatte seine Arbeit, in der er sich auskannte. Die Mutter aber wurde in eine völlig fremde Welt katapultiert. Aus einer Grossstadt in eine Kleinstadt, fremde Sprache, andere Religion, neues Schulsystem, keine Verwandten. Sie arbeitete als Hausfrau und in einer Bank als Reinigungskraft.

Die Oran-Kinder gingen im «Steinmürli» zur Schule. Die ersten Jahre sind im in positiver Erinnerung, das änderte sich, als er in der Mittelstufe kam. Er hatte einen Lehrer der «uralten Schule», der noch «Tatzen» verteilte, Kinder an den Haaren zerrte oder Kopfnüsse verteilte. In den späten 1980er-Jahren! Das habe aber nichts mir Fremdenfeindlichkeit zu tun gehabt, beteuert Nuri. Betroffen seien einfach alle Kinder gewesen, die sich ungeschickt anstellten, etwas begriffsstutzig oder verträumt gewesen seien. Besonders Buben. Und noch etwas fügt er an: «Ich habe im Nachhinein realisiert, dass ich bei diesem Lehrer immerhin viel gelernt habe.» Er und seine Geschwister besuchten auch den Zusatzunterricht Deutsch für Fremdsprachige. «Und dieser Lehrer, Herr Chack, war ein ganz lieber. Er kam sogar manchmal für den Unterricht zu uns nachhause. Ich hätte ihn gerne wieder einmal getroffen.» In seiner Freizeit spielte Nuri Fussball. Erst beim FC Dietikon – «ein super Ort, um schnell Freunde und Kameraden zu finden.» Er war richtig gut und wechselte als Mittelstürmer zum FC Galatasaray Zürich, der damals Zweitligist war. Noch heute spielt er in einer Seniorenmannschaft Fussball.

Nach der Realschule machte Nuri Oran eine Lehre als Verkäufer bei der Migros. Erst war er in Schlieren im Einsatz, danach im Löwenzentrum in Dietikon, wo er auch seine heutige Frau kennenlernte. Auch sie wurde in Istanbul geboren. Zwischendurch arbeitete Nuri auch als Pöstler in Dietikon, derzeit ist er Logistiker. Und er ist Vater zweier schon erwachsener Kinder: der 22-jähriger Sohn arbeitet als Informatiker, die zwei Jahre jüngere Tochter hat eine KV-Lehre gemacht.

Zu seinen Verwandten in der Türkei unterhält Nuri nach wie vor Kontakt, zumal sein Vater nach der Pensionierung wieder nach Istanbul zurückgekehrt ist. Nuri sagt: «Ich kann das verstehen, weil er dort viele Kollegen hat.» Die Mutter aber blieb in Dietikon, weil sie nahe bei den Kindern und sechs Enkelkindern bleiben will. Sie lebt jetzt zwischen zwei Welten. Für sich und seine Familie empfindet Nuri Oran das nicht so. Er fühle sich seinem Herkunftsland zwar immer noch sehr verbunden. «Aber wir gehören hier her. Hier ist es sicher und bodenständig und auch überschaubarer als in der riesigen Stadt Istanbul.» Deshalb war es für ihn folgerichtig, dass die Familie sich in der Schweiz einbürgern liess. Nur in einer Sache übertrippelt der Türke in ihm den Schweizer: «Wenn meine beiden Länder im Fussball gegeneinander antreten.» Spielt aber die Schweizer Nationalmannschaft gegen ein anderes Land – «dann drücke ich ihr die Daumen».

Seit einigen Jahren wohnt die Familie in Spreitenbach, doch die Beziehung zu Dietikon ist eng geblieben. Denn seine Mutter immer noch in Dietikon lebt. Nuri besucht regelmässig die Moschee an der Bergstrasse. Der Glaube gebe einem Menschen Halt, ist er überzeugt. Bei ihm sei das der muslimische Glauben, bei andern der christliche oder ein anderer. «Wir haben auch mit Menschen anderen Glaubens sehr guten Kontakt, denn ich finde, dass wir Menschen uns untereinander guttun, ganz gleich was sie glauben. Und wir wünschen jedem nur Frieden.»